Von der Schweiz hinaus in die Welt: Dieser Sprung ist der Saanenziege geglückt. Die Rasse aus dem Saanenland im Kanton Bern ist dank ihrer Milchleistung so beliebt, dass sie in etliche Länder exportiert wurde, wo sie zur Veredelung von anderen Rassen verwendet wurde. So legte ihre Genetik beispielsweise einen wichtigen Grundstein für die Zucht der British Saanen oder der Weissen Deutschen Edelziege.

Auch in ihrem Ursprungsland ist die leuchtend weisse Ziege gefragt. Denn nebst ihrer Milchleistung zeichnet sich die Saanenziege auch durch ihre Anpassungsfähigkeit, Genügsamkeit und ihr ruhiges Wesen aus. Ihr kurzes Fell ist ausserdem pflegeleicht.

Doch wie wurde die Saanenziege zu der Rasse, die weltweit die Milchziegenhaltung prägte?

Das hat mit ihrer frühen Zuchtgeschichte zu tun. Die Saanenziege ist nämlich – anders als viele andere Schweizer Ziegenrassen – keine klassische Gebirgsziege, sondern vielmehr eine «Heimgeiss». Diesen Begriff verwendet Hugo Raaflaub im Buch «Schweizer Ziegen», das 2004 erschienen ist.

Darin beschreibt Raaflaub, dass die Ziege früher «die Kuh des armen Mannes» gewesen sei. Im Fall der Saanenziege bedeutete das, dass arme Tagelöhner gegen Ende des 19. Jahrhunderts jeweils nur ein paar wenige Tiere hielten. Deren Aufgabe war es, die Besitzer mit Milch zu versorgen. Es wurden also diejenigen Tiere behalten und weiter gedeckt, die viel Milch hergaben.

Verglichen mit den Gebirgsrassen ist die Saanenziege standorttreuer und hat weniger Bewegungsdrang. So entfernt sie sich während der Alpung weniger weit vom Stall. Dennoch schätzt sie die Freiheiten in den heutigen Haltungssystemen und kommt auch mit unwegsamem Gelände gut zurecht.

Auch die historische Saanenziege wurde auf die Weide gelassen. Weil die Besitzer oftmals kein eigenes Land besassen, gingen die Ziegen auf die Allmend, also auf die Weidefläche, die vom ganzen Dorf genutzt wurde. Wie Raaflaub im Buch schreibt, kam hier eine weitere Eigenschaft der Saanenziege zum Zuge: Dank ihres weissen Fells konnten die Besitzer ihre Tiere von weitem und aus den anderen Ziegen heraus erkennen.

Die frei weidenden Ziegen suchten sich ihr Futter selbst. Dieser Umstand brachte mit sich, dass etliche Blätter, Tannennadeln und Rinden von Bäumen und Sträuchern angeknabbert wurden. Schon damals war das nicht gerne gesehen, schreibt Raaflaub.

Auch deswegen gebe es in den angestammten Zuchtgebieten (Saanenland, Simmental) keine ausschliesslichen Ziegenalpen und kein ausgeprägtes Brauchtum rund um die Saanenziege.

Nichtsdestotrotz wurde die Zucht 1890 erstmals gefördert und gebündelt: Die Ziegenzuchtgenossenschaft Saanen wurde gegründet, mit dem Zweck, die Saanenziege reinzuzüchten. Sie nahm damit eine Vorreiterrolle ein. Andere Züchter, von anderen Ziegenrassen, taten es ihr in den nächsten Jahren gleich. Die Schweiz gilt damit als Wiege der modernen Ziegenzucht.

Bald entstand das Bedürfnis, eine übergeordnete Struktur zu bilden: 1906 wurde der Schweizerische Ziegenzucht-Genossenschaftsverband gegründet, der seit 1963 unter dem Namen Schweizerischer Ziegezuchtverband SZZV bekannt ist. Bis heute führt der SZZV unter anderem das Herdebuch der Saanenziege – in dem aktuell knapp 550 Zuchtbetriebe registriert sind.