In jeder Kuhherde herrscht eine klare Rangordnung. Es gibt eine Leitkuh und solche, die immer als Letzte fressen müssen. Es gibt beste Freundinnen und jene, die sich nicht ausstehen können. Um diese Hierarchie zu klären, wird geschubst und gerangelt und weggedrängt.

Bei den Eringern ist das nicht anders – ausser, dass es dabei zu wahren Kämpfen kommt. Mit gesenktem Kopf, Stirn an Stirn stossen die kleinen, aber muskulösen Kühe gegen ihre Kontrahentin. Solange, bis eine der beiden aufgibt.

Dieses natürliche Verhalten zeigen die Eringer auf der Alp genauso wie in der Arena der Ringkuhkämpfe. Bei diesen Kämpfen führen die Züchter und Halterinnen ihre Tiere in die Arena und lassen sie dort gegen andere Kühe antreten.

Die Siegerin wird zur Königin gekürt, zur «reine des reines». Der Besitzer erhält eine Kuhglocke, Ruhm und Ehre. Seine Kuh gewinnt an Ansehen, womit ihr Marktwert steigt.
Diese Kämpfe werden von Tierorganisationen als Tierquälerei bezeichnet. Die Kuhkämpfe bedeuteten Stress für die Tiere zwecks Unterhaltung der Menschen. «Wir fordern von den Eringern in der Arena lediglich ein Verhalten, das ihrem Naturell entspricht», entgegnet Blaise Maître, Geschäftsführer vom Schweizerischen Eringerviehzuchtverband (siehe Interview mit Blaise Maître).

Ausserdem sind die Kämpfe ein wichtiger Grund, weshalb die Rasse gehalten und damit erhalten wird.

Die Kuhkämpfe werden seit den 1920er-Jahren im Wallis veranstaltet. Zur gleichen Zeit wurde der Schweizerische Eringerviehzuchtverband gegründet. Die Linie der Eringer reicht jedoch viel weiter zurück.

Ihre Vorfahren sind 3000 Jahre vor Christus mit den Römern ins Wallis gelangt, wo sie in der Folge insbesondere im Val d’Hérens vertreten waren. Dort waren sie Jahrhunderte lang ein wichtiger Grundstein für die Versorgung der Bevölkerung. Die Zucht einer reinen Rasse stand dabei nicht im Vordergrund.

Erst 1859 findet sich der Begriff der «Evolèner Rasse» in einem Bericht der Walliser Regierung. Zwei Jahre später änderte sich dies zur «Eringer Rasse». Ursprünglich war also mit Eringern (franz.: Hérens) und Evolèner (ein Dorf im Val d’Hérens) dieselbe Rasse gemeint.

1884 wurden die Eringer schliesslich als eigenständige Schweizer Rasse anerkannt, bei der auf unifarbenes Fell selektiert wird. Die Evolèner trennten sich zu diesem Zeitpunkt ab und werden seither als gefleckte Rasse gezüchtet.

Mit der Produktionssteigerung in der Landwirtschaft nach den Weltkriegen begann die Eringer-Population stetig zu schrumpfen. Zuwachs hatten stattdessen jene Rinderrassen, welche stärker auf Milch- oder Fleischleistung gezüchtet wurden.

Heute hat sich der Bestand eingependelt. Die Dreinutzungsrasse – mit Fleisch, Milch und Kampf – ist bei HalterInnen wegen ihrer Robustheit und ihrem Charakter beliebt. Die Tiere sind ausserdem gute Berggängerinnen, womit sie ideal an die Walliser Alpweiden angepasst sind.

Die Eringer sind bis heute tief im Wallis verwurzelt. Mittlerweile finden sich zwar auch LiebhaberInnen in anderen Kantonen. 88 Prozent aller ZüchterInnen kommen jedoch aus dem Wallis. Mitten in der Bergwelt, zwischen Tradition und moderner Landwirtschaft, sind sie wahrlich Königinnen, diese muskulösen, schwarzen Kühe.