Beim «Öberefahre» spielt sie die Hauptrolle: Die Appenzellerziege. Mit dem «Öberefahre» ist die Alpfahrt in den Kantonen Appenzell Innerrhoden und Ausserrhoden gemeint. Diese wird immer angeführt von einer Gruppe Appenzellerziegen. Die weissen Tiere sind Tradition und Kulturgut im Alpsteingebiet.

Umgekehrt ist die Tradition für die Rasse ebenso wichtig: Sie ist ein wichtiger Grund, weshalb die Appenzellerziege überhaupt noch existiert.

Tatsächlich gilt die Appenzellerziege als gefährdet. Im Herdebuch sind nur noch rund 1200 Tiere eingetragen. Um 1900 herum waren es deren 5000. Was ist dazwischen passiert?

Die Ziegenzucht im Appenzell ist bereits seit dem 18. Jahrhundert bekannt. Ursprünglich wurden auch schwarze, rötliche oder gefleckte Tiere gezüchtet. Die Mehrheit der Ziegen trug jedoch schon damals ein weisses, langes Fell.

Ziegen waren selten der Hauptbetriebszweig einer Bauernfamilie. Früher war es üblich, dass Bauern auch ein paar Appenzellerziegen hielten, die mit den Kühen auf der Weide waren und auch im Stall nebeneinander angebunden wurden. Auch heute noch werden die Appenzellerziegen oft im Nebenerwerb gehalten.

Den Aufschwung erlebte die Rasse ab 1750 durch die Beliebtheit von Molkekuren. Molke ist die Restflüssigkeit, die nach dem Gerinnen des Käses übrig bleibt. Sie ist energiearm und enthält vor allem Wasser, etwas Milchzucker, Vitamine und Mineralsalze. Sie wurde als gesund gepriesen und bei verschiedenen Krankheiten verschrieben.

Als besonders heilsam galt die Molke aus Ziegenmilch, da die wählerischen Ziegen in den Bergen nur die besten Kräuter fressen.

Dank der Appenzellerziege florierten die Kurbäder in Gais AR, Weissbad AI und anderen Gemeinden: Um in der Molke zu baden oder davon zu trinken, kamen Gäste aus Europa in die Ostschweiz zur Kur.

Zur Blütezeit von Molkekuren und der Appenzeller Ziegenrasse wurde Letztere in die Kantone Zürich, Thurgau und sogar bis nach Preussen exportiert. Das war um die Jahrhundertwende. Gleichzeitig, genau ab 1900, wurde das erste Herdebuch der Rasse begonnen.

Doch kurz danach brach in Europa Krieg aus und damit brachen sowohl die Kurfahrten als auch der Ziegenexport nach Deutschland ein. Erschwerend kam für die Appenzellerziegen ihr langes Fell hinzu (siehe das Interview mit Thomas Herren, SZZV).

1936 war der Bestand der Appenzellerziege auf 406 Tiere geschrumpft. Dank der traditionellen Alpfahrt überlebte die «Appezölle Gääss» zum Glück bis heute. Mehr noch: Die Herdebuchzahlen konnten erhöht werden. Aktiv mitgeholfen haben dabei der Schweizerische Ziegenzuchtverband SZZV in Zusammenarbeit mit der Stiftung Pro Specie Rara und der finanziellen Unterstützung durch den Bund (ab 1999 bis heute).

Heute steht die weisse Ziege nach wie vor für gelebtes Brauchtum. Daneben werden ihre Milch, der Käse und das Fleisch explizit als Appenzellerziegen-Produkte vermarktet. Das Ziel: Mehr Wertschöpfung für die ZüchterInnen generieren und damit auch die gefährdete Rasse fördern.

Züchterisch wird insbesondere auf das Verbessern etablierter Merkmale fokussiert: bessere Milchleistung, Robustheit beibehalten.

Die Population soll stabil bleiben, sogar ausgebaut werden – ohne dabei den Inzuchtgrad zu erhöhen. Ein Unterfangen, das Zeit und sorgfältige Zuchtplanung braucht.