Evolèner gibt es in den verschiedensten Farben: Schwarz, rot, kastanienbraun und in allen Schattierungen dazwischen. Hinzu kommen weisse Flecken, an Bauch und auf der Stirn, weisse Beine und manchmal auch ein weisser Strich über den Rücken.

Ebendiese Farbenvielfalt führte dazu, dass sich die Evolèner von den Eringern abspalteten. Ursprünglich gehörten Evolèner und Eringer zur gleichen Bergrasse, die aus dem Val d’Hérens stammte, einem Seitental der Rhone im frankophonen Wallis.

Doch als es darum ging, Rassen züchterisch voranzubringen und die Leistungen zu steigern, übertrug sich dieser Vorsatz auch auf das Aussehen der Kühe. Der Walliser Regierungsrat wollte eine einfarbige Kuhrasse.

Ab 1885 selektierten viele Züchter auf einheitlich schwarze, braune oder rote Kühe – die heutigen Eringer. «Diese Selektion galt als Zeichen einer wirklichen Anstrengung zur Verbesserung der Rasse, womit sie auch ausserhalb des Wallis eine höhere Wertschätzung erreichte», schrieb Hugo Raaflaub 2011 in einem Bericht anlässlich des zehnjährigen Bestehens des Evolèner Zuchtvereins.

Einige Züchter setzten sich allerdings für den Erhalt der gefleckten Tiere ein – und trotzten dem behördlichen Willen. So habe beispielsweise der Staat die finanzielle Unterstützung gestrichen und verhängte teilweise sogar Geldstrafen an die Halter der mittlerweile nicht mehr anerkannten gefleckten Kühe.

«Einige Evolèner-Züchter verschlossen sogar ihre Stalltüren, wenn sie den Hof verliessen, damit ihre unerlaubt gehaltenen Stiere nicht kastriert wurden», schreibt Raaflaub. Die Evolèner-Züchter liessen sich bis zuletzt nicht einschüchtern, blieben hartnäckig und retteten so die Rasse.

Heute sind die Evolèner und die Eringer genetisch unterschiedlich. Die Analyse der DNA zeigt ausserdem, dass die Evolèner heterogen sind. Das ist eine wichtige und gute Nachricht. Denn die Zuchtpopulation ist klein. Daher ist es wichtig und umso bemerkenswerter, dass die Genetik trotzdem divers ist.

Einen positiven Einfluss hat, dass seit jeher ein Austausch von Tieren besteht mit dem italienischen Aostatal, nahe der Schweizer Grenze. «Bis heute importieren wir ab und zu Sperma der Rasse Valdostana Pezzata Nera, um unsere Kühe damit zu besamen. Diese Rasse ist den Evolènern sehr ähnlich. So bringen wir frisches Blut in unsere Herden», erzählt Hansueli von Steiger, Zuchtleiter des Evolèner Zuchtvereins.

In der Schweiz sind die Evolène-Züchter in zwei Genossenschaften organisiert:

• Evolèner Zuchtverein
• Original Evolèner Viehzuchtgenossenschaft OEZG

Die Evolèner sind ursprüngliche Kühe geblieben, ideal für die Haltung in den Bergen. Sie sind robust – manchmal fast zu robust, wie Hansueli von Steiger erzählt: «Eine unserer Kühe hatte einen Fremdkörper in der Leber. Über lange Zeit bemerkten wir es nicht. Sie frass, gab Milch und hatte kein Fieber.»

Abgesehen von zu stoischem Erdulden ist die Robustheit von grossem Vorteil: Die Evolèner leiden nicht an Klauenproblemen, sind widerstandsfähig und langlebig.

Als ursprüngliche Kühe haben sie nicht die gleiche Milch- und Fleischleistung wie andere Rassen. Bei der Haltung der Evolèner ist daher die Freude an der Rasse und deren Züchtung zentral.